El problema eléctrico de los Estados Unidos: el aumento de los costos de la electricidad afecta duramente a los hogares
Cuando decenas de miles de hogares estadounidenses se quedaron sin electricidad este año porque no podían pagar sus facturas, se puso de manifiesto una crisis más profunda. El aumento de los costos, el envejecimiento de la infraestructura y el aumento de la demanda están llevando a la red a sus límites. A medida que las empresas de servicios públicos se apresuran a modernizar e integrar las energías renovables, la verdadera pregunta es si los Estados Unidos pueden actualizarse lo suficientemente rápido como para mantener la energía confiable y asequible.
Con Edison, una de las empresas eléctricas propiedad de inversores más grandes de los Estados Unidos (EE. UU.) y el principal proveedor de la ciudad de Nueva York, finalizó el año 2024 con alrededor del 16 por ciento de sus clientes atrasados en sus facturas y con deudas cercanas 950 millones de dólares en total. Ahora están cortando la energía a más hogares que nunca en los últimos años. Entre enero y junio de 2025, Con Edison desconectó más de 88 000 hogares, aproximadamente el 2,5 por ciento de su base de clientes, el triple que en el mismo período del año anterior. Este aumento refleja la creciente presión sobre los hogares a medida que aumentan los costos de la electricidad.
Múltiples fuerzas están impulsando la oleada. Las empresas de servicios públicos están gastando miles de millones para reemplazar infraestructuras anticuadas, y la lenta transición a las energías renovables ha supuesto poco alivio. El resultado es un sistema eléctrico sometido a una presión cada vez mayor para modernizarse y, al mismo tiempo, mantener los costos manejables.
A medida que los precios suben, el debate pasa de por qué aumentan los costos a cómo controlarlos. El desafío consiste en equilibrar la modernización con la asequibilidad: invertir en la red del futuro sin dejar a más estadounidenses en la oscuridad.
El gasto en sistemas de distribución se ha disparado, lo que afecta más duramente a los clientes residenciales, ya que esas redes suministran energía directamente a los hogares y las pequeñas empresas. «El principal impulsor de los recientes aumentos en las facturas de servicios públicos ha sido el aumento de los costos de transmisión y distribución, más que de los costos de generación», dijo el Informe PowerLines dijo. «El aumento de los gastos del sistema de distribución ha ejercido una presión especial al alza sobre las facturas de servicios públicos». La inversión en distribución ahora representa alrededor del 32 por ciento de los gastos de capital funcional en 2025., la mayor proporción entre otras categorías de gastos (gráfico 3).
Gráfico 3: Gastos de capital funcional proyectados de la EEI para 2015-2025
A medida que las empresas de servicios públicos se enfrentan a los desafíos de la confiabilidad y la asequibilidad, la atención se centra en contener los costos. Un camino a seguir es mediante tecnologías de red innovadoras (IGT) o tecnologías de mejora de la red (GET), que incluyen soluciones de software y hardware. Estas tecnologías optimizan la infraestructura existente al aumentar la capacidad de la red y reducir las pérdidas, reducir las necesidades de inversión, acelerar las colas de conexión y acelerar la integración de las energías renovables.
A medida que las empresas de servicios públicos exploran estas opciones, las empresas de tecnología están tomando medidas para convertir la teoría en ahorros operativos. Corinex, por ejemplo, desarrolla soluciones que ayudan a las empresas de servicios públicos a mejorar la eficiencia de su infraestructura energética actual. Es solución de flexibilidad de red, basada en la tecnología de banda ancha por línea eléctrica, aumenta la capacidad de la red local en al menos un 35 por ciento, alivia la tensión de la red, aplaza las costosas actualizaciones de la red y permite una gestión flexible de la energía. Estas innovaciones muestran cómo las herramientas digitales pueden hacer que la modernización sea más asequible y sentar las bases para un sistema energético más limpio.
Sin embargo, a pesar de que la innovación digital se acelera, la inversión en energías renovables ha empezado a perder impulso. Esto suscita la preocupación de que la ralentización del progreso pueda prolongar la dependencia de los costosos combustibles fósiles y mantener altos los precios de la electricidad en los hogares.
Las energías renovables pierden impulso en medio de la incertidumbre política
El retroceso puede reflejar el creciente escepticismo entre los responsables políticos y los inversores sobre la rapidez con la que las energías renovables pueden reducir los costos, dado el lento ritmo de modernización del país. Un informe de 2024 del laboratorio de Berkeley muestra que casi 2600 gigavatios de energía y capacidad de almacenamiento (Gráfico 5), casi el doble del tamaño de la red eléctrica actual de EE. UU., esperando en las colas de aprobación de interconexiones. Sin mejoras importantes en los sistemas actuales de transmisión y distribución, gran parte de esa capacidad permanecerá inactiva.
Gráfico 5: Capacidad total en las colas de interconexión de EE. UU.
La acumulación de proyectos está alimentando las dudas en Washington. Con los proyectos acumulándose y las mejoras de la red a la zaga, los responsables políticos se muestran cada vez más cautelosos a la hora de financiar desarrollos que el sistema aún no puede gestionar. Sin embargo, dado que las empresas de servicios públicos propiedad de inversores planean invertir más de 1,1 billones de dólares en redes durante los próximos cinco años, ha llegado el momento de alinear el gasto en infraestructura con la integración de las energías renovables. Aplazar los proyectos conlleva el riesgo de aumentar los costes y reducir la flexibilidad de la red en el futuro.
Con el aumento de la demanda de electricidad, las energías renovables se consideran cada vez más esenciales para satisfacer el crecimiento sin aumentar la dependencia de los costosos combustibles fósiles. »Si eliminamos las energías renovables de la mesa, tendremos un verdadero problema de escasez de energía en este país», dijo John Ketchun, director ejecutivo de NextEra Energy. Sin embargo, la capacidad de las energías renovables para satisfacer esta demanda dependerá de la eficacia con la que las empresas de servicios públicos modernicen y digitalicen sus redes. Ampliar la capacidad por sí solo no será suficiente: la red debe ser más inteligente, flexible y capaz de gestionar una combinación cada vez mayor de generación intermitente y localizada.
Para hacer frente a ese desafío, se requerirán tecnologías que brinden a las empresas de servicios públicos una mayor visibilidad y control en sus redes. Soluciones que ya se están implementando, incluidas las desarrolladas por Corinex, muestran cómo los sistemas digitales y la gestión basada en datos pueden optimizar las redes de distribución existentes. Al mejorar la capacidad local y la eficiencia operativa, estas herramientas permiten a las empresas de servicios públicos gestionar niveles más altos de generación renovable y una demanda creciente sin tener que recurrir inmediatamente a la expansión de la infraestructura a gran escala.
Impulsando el próximo capítulo
El desafío energético de los Estados Unidos ya no consiste solo en la confiabilidad, sino en lograr la sostenibilidad y mantener los costos bajo control. La creciente demanda de las nuevas industrias ha puesto de manifiesto los límites de una red anticuada y la necesidad urgente de una infraestructura energética inteligente y flexible.
Los próximos años serán decisivos. Las empresas de servicios públicos y los responsables políticos deben alinear la modernización de la red con la integración de las energías renovables para ampliar el suministro y, al mismo tiempo, reducir los costos Las tecnologías que mejoran la eficiencia y la visibilidad en las redes ayudan a satisfacer la creciente demanda y, al mismo tiempo, a contener los gastos.
La coordinación de estos esfuerzos podría estabilizar los precios, reducir la dependencia de los combustibles fósiles y fortalecer la seguridad energética a largo plazo. La forma en que Estados Unidos gestione este equilibrio definirá el próximo capítulo de su transición energética.
Acerca del autor
Colin Tang es el director sénior de inversiones de Corinex, donde aprovecha su amplia experiencia en finanzas para impulsar la estrategia de inversión y el rendimiento de la cartera de la empresa. Con un historial comprobado de identificación y capitalización de oportunidades de inversión, Colin desempeña un papel crucial a la hora de respaldar los objetivos financieros y el crecimiento de Corinex.
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