Poder político: la legislación progresista impulsa la transformación energética del Reino Unido

El 2023 fue un año marcado por turbulencias geopolíticas, una inflación elevada y una política monetaria restrictiva. En el Reino Unido (Reino Unido), el producto interno bruto (PIB) disminuyó durante los dos últimos trimestres de 2023, marcando una recesión técnica. Sin embargo, en medio de la recesión económica, El gasto en transición energética del Reino Unido aumentó un 84% en 2023 en comparación con 2022, lo que subraya un sólido movimiento secular hacia la descarbonización. El firme impulso del Reino Unido hacia la energía renovable ha llevado al gobierno a implementar estándares técnicos para la integración de dispositivos renovables en la red. La implementación de estas normas no solo protege contra fallos e interrupciones, sino que también allana el camino para modelos empresariales innovadores y oportunidades de mercado.

Entre las economías avanzadas, el Reino Unido es uno de los principales defensores de la transición energética, ya que primera economía importante en legislar emisiones netas cero para 2050. A pesar del compromiso del Reino Unido con cero emisiones netas, la integración eficiente de las energías renovables, frente a una infraestructura de red anticuada, sigue siendo un desafío importante.

Debido a los repentinos desequilibrios entre la oferta y la demanda derivados de las energías renovables, el El Reino Unido ha sufrido importantes fallos en la red que han provocado interrupciones eléctricas generalizadas, que afecta a más de un millón de clientes y impacto en la infraestructura crítica. Estos acontecimientos ponen de relieve cómo la descarbonización está desestabilizando el sistema eléctrico del Reino Unido, con un documento de trabajo del Grupo de Investigación sobre Políticas Energéticas (EPRG) de la Universidad de Cambridge, que destaca el aumento de la probabilidad de fallos debido a la campaña de descarbonización:

«Durante los últimos 10 años, aproximadamente, el sistema eléctrico de Gran Bretaña ha cambiado con bastante rapidez debido al impulso de descarbonización y a la penetración de las tecnologías de redes inteligentes. Por lo tanto, a la ESO le resulta cada vez más difícil supervisar, modelar y controlar por completo todo el sistema y, por lo tanto, la probabilidad de que se produzcan modos comunes de fallo ocultos ha aumentado».

En el Reino Unido, la importancia de la estabilidad de la red, la confiabilidad y la integración continua de las energías renovables ha llevado al establecimiento de las normas técnicas G98, G99 y G100; y el G100 tiene su revisión más reciente en principios de 2023. Estas normas, denominadas colectivamente en este artículo como «las normas», han sido desarrolladas por la Oficina de Mercados de Gas y Electricidad (OFGEM) del Reino Unido y la Asociación de Redes Energéticas (ENA) para ayudar a incorporar más energías renovables a la red eléctrica del Reino Unido sin causar una tensión marginal. Los estándares son modelos de innovación en la estabilidad y eficiencia de la red, y están preparados para inspirar y dar forma a iniciativas legislativas similares en todo el mundo, con el objetivo de optimizar la red, reducir el desperdicio de energía y avanzar a nivel mundial hacia cero emisiones netas.

A continuación, analizamos el cambio en el sector energético del Reino Unido, el papel de las normas y las oportunidades que respaldan.

Si bien el crecimiento de la Dirección General apoya la transición hacia un futuro energético con bajas emisiones de carbono, también aumenta el riesgo de fallos en el sistema de red. Investigación de la Institución de Ingeniería y Tecnología en febrero de 2022, destacó que el Reino Unido ha carecido históricamente de requisitos técnicos para que la DG brinde soporte al sistema y para que los operadores de redes supervisen, controlen y recopilen información detallada sobre las instalaciones de la DG. Como se muestra en la figura 1, el Mapa de calor de generación distribuida de Scottish Power Energy Network demuestra que muchas regiones del Reino Unido se enfrentan a conexiones de DG limitadas (figura 1), lo que inevitablemente puede provocar inestabilidad e ineficiencia de la red.

Figura 1: Acerca de los niveles de restricción en las conexiones DG

Reino Unido, subestación de suministro de red

Potenciando la expansión de las comunidades energéticas

Las normas facilitan el desarrollo de comunidades energéticas — organizaciones locales dedicadas a aprovechar los DER, como los paneles solares y las turbinas eólicas a pequeña escala, para generar energía limpia y renovable cerca de donde se usa. Estas normas garantizan que la integración de los DER en la red de distribución no solo sea factible, sino también segura y fiable. Al hacerlo, impulsan la transición hacia sistemas de energía más sostenibles e impulsados por la comunidad, empoderando a las comunidades para que produzcan su propia energía y contribuyan a una red más ecológica. Este enfoque ayuda a descentralizar la producción de energía, reducir las pérdidas de transmisión y mejorar la resiliencia de la red.

Figura 3: Ilustración de una comunidad energética

Obtención de beneficios de las comunidades energéticas

La aparición de comunidades energéticas aporta beneficios notables tanto para los consumidores como para las empresas del sector energético:

Para los consumidores, las comunidades energéticas indican un cambio hacia la reducción de los costos de energía mediante inversiones compartidas en fuentes de energía renovables. Este enfoque cooperativo no solo otorga a las personas un mayor control sobre su uso de energía, sino que también promueve el desarrollo económico local mediante la creación de empleos. Además, mejora la confiabilidad del suministro de energía y fortalece la resiliencia de la comunidad ante las interrupciones. El impacto de este modelo va más allá del simple ahorro de costos; nutre las economías locales y refuerza la estabilidad de la infraestructura energética. Al adoptar prácticas de energía renovable, estas comunidades hacen una contribución significativa a la protección del medio ambiente, reducen las emisiones generales de carbono y allanan el camino para un futuro más sostenible.

Para empresas de energía, la llegada de las comunidades energéticas representa un cambio fundamental, que lleva a repensar los modelos comerciales convencionales. Este cambio lleva a hacer hincapié en los servicios centrados en el cliente, que incluyen la gestión energética personalizada, la consultoría y el soporte para la incorporación de sistemas de energía renovable. Además, las comunidades energéticas reducen la necesidad de que las compañías de energía inviertan importantes inversiones de capital en nuevas infraestructuras y disminuyen la dependencia de la generación de energía a gran escala, lo que contribuye al cambio hacia una red energética más distribuida, resiliente y ecológica. El surgimiento de comunidades energéticas también respalda el papel de los agregadores, que aprovechan la gestión activa de redes (ANM) para supervisar una colección de DER y permitir la participación en los mercados mayoristas de energía.

El auge de las comunidades energéticas

En el 2022 Informe sobre el estado del sector patrocinado por Scottish Power Energy Networks, el Reino Unido tenía 495 comunidades energéticas en 2021, frente a las 228 de 2017 (gráfico 3), lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 21%.

Gráfico 3: La expansión de las comunidades energéticas está respaldada por un marco regulatorio

Reino Unido, número de comunidades

El establecimiento de los estándares para la conexión de los DER a la red en el Reino Unido apoya el crecimiento de las comunidades energéticas al simplificar la integración de las fuentes de energía renovables localizadas, lo que fomenta la transición hacia sistemas energéticos descentralizados, como las comunidades energéticas.

Fomento del comercio de electricidad entre pares (P2P)

Los estándares desempeñan un papel fundamental en la promoción de un entorno favorable para la solidez comercio de electricidad entre pares (P2P) (1) facilitando la conexión de los generadores a pequeña escala, ampliando el potencial de participación de los consumidores; (2) permitiendo la integración de grandes proyectos de energía renovable, aumentando así el suministro global de energía renovable disponible para el comercio; y (3) apoyando el equilibrio eficiente entre la oferta y la demanda de energía, que es crucial para la estabilidad del comercio entre pares. Los estándares garantizan una infraestructura estable, eficiente y escalable, creando una base sólida sobre la cual pueden florecer ecosistemas de comercio de electricidad P2P dinámicos y sostenibles.

El comercio de electricidad P2P, basado en una plataforma interconectada, facilita un espacio en el que los compradores y vendedores pueden intercambiar electricidad directamente (figuras 5a y 5b). Este método elimina la necesidad de intermediarios en el proceso de transacción. Este modelo, que suele compararse con el equivalente de «Uber» o «Airbnb» en el sector energético, permite a las personas o empresas que generan energía a nivel local fijar sus propios precios y conectarse con los consumidores dispuestos a comprar electricidad a estas tarifas.

Los beneficios del comercio de electricidad entre pares

El P2P ofrece varios beneficios y ventajas para los participantes:

• Mejora de la eficiencia y menores costos: Al eliminar los intermediarios en el mercado eléctrico, el comercio P2P puede reducir los costos de transacción, lo que lleva a precios más bajos para los consumidores y a una mayor rentabilidad para los productores. Esta mayor eficiencia puede hacer que las fuentes de energía renovables sean más competitivas y accesibles.
• Empoderamiento de los consumidores y productores: El comercio P2P brinda a los consumidores y productores un mayor control sobre su uso y producción de energía. Los productores pueden fijar sus propios precios para la electricidad que generan, mientras que los consumidores pueden elegir a quién le compran la electricidad en función del precio, la fuente y otras preferencias, lo que fomenta un mercado energético más dinámico y participativo.
• Estabilidad y eficiencia mejoradas de la red: El comercio de electricidad P2P puede contribuir a la estabilidad de la red al facilitar la distribución de la generación de energía en un área más amplia. Este enfoque descentralizado puede ayudar a equilibrar la oferta y la demanda de manera más eficaz, reduciendo el riesgo de apagones y mejorando la resiliencia general del sistema energético.
• Beneficios financieros para los productores: Los pequeños productores, como los hogares con paneles solares, pueden monetizar su inversión vendiendo el excedente de electricidad, proporcionando un flujo de ingresos adicional y mejorando la economía de la instalación de sistemas de energía renovable, apoyando la transición energética.

La proliferación del comercio de electricidad entre pares

La comercialización de electricidad de forma P2P en el Reino Unido aún se encuentra en sus primeras etapas (debido a la estructura del mercado, un marco regulatorio complejo, los desafíos técnicos, etc.), pero el interés está aumentando, como lo demuestran los ensayos a escala piloto realizados por algunas de las empresas energéticas más importantes del país, como Centrica y EDF Energy. El Reino Unido está a la vanguardia en términos de investigación académica sobre el comercio de energía P2P, contribuyendo a casi el 20% de la producción académica mundial sobre el tema (Gráfico 5a), y clasificación entre los cinco principales países en términos de número de proyectos de comercio de energía (Gráfico 5b), hasta 2022.

Con el respaldo de los estándares, que facilitan la integración segura y eficiente de las fuentes de energía renovables, el Reino Unido está sentando las bases para un entorno en el que los ecosistemas de comercio de electricidad P2P dinámicos y sostenibles puedan prosperar, contribuyendo a un futuro energético más descentralizado, eficiente y potenciado por los usuarios.

Conclusión

El panorama energético del Reino Unido está experimentando una transformación significativa, impulsada por las inversiones en tecnologías bajas en carbono y respaldada por los estándares G98, G99 y G100. Estas normas desempeñan un papel fundamental en la integración de las fuentes de energía renovables en la red, potenciando así el potencial de oportunidades existentes en el sector energético del Reino Unido.

A medida que el Reino Unido avanza hacia el logro de cero emisiones netas, destaca el papel esencial de los marcos regulatorios claros y las normas técnicas para permitir una transición energética exitosa y abrir nuevas oportunidades. Dado que otros países también se han comprometido a alcanzar objetivos de cero emisiones netas y se han embarcado en la descarbonización de sus sectores energéticos, los esfuerzos y logros pioneros del Reino Unido están a punto de servir de fuente de inspiración y replicarse en otros lugares, brindando así oportunidades similares a escala mundial.